Магнетосопротивление - это изменение сопротивления проводника во внешнем магнитном поле.
В типичном металле при комнатной температуре орбитальные МС-эффекты очень малы и составляют порядка нескольких процентов.
Эффект МС имеет важное технологическое значение, особенно в связи со считывающими головками для магнитных дисков и в качестве датчиков магнитных полей. Самым полезным материалом был сплав между железом и никелем, Fe20Ni80 (пермаллой). Общий консенсус в 1980-х годах заключался в том, что было невозможно значительно улучшить характеристики магнитных датчиков на основе МС.
В 1988 году две исследовательские группы независимо друг от друга обнаружили материалы, демонстрирующие очень большое магнетосопротивление, теперь известное как гигантское магнетосопротивление (ГМС). Необходимым условием для открытия ГМС-эффекта послужили новые возможности получения тонких слоев металлов в нанометровом масштабе. Первоначально использовалась эпитаксия. В настоящее время, после Стюарта Паркина, более простой и дешевый метод - распыление - стал более практичным.